Le ver du cœur (Dirofilaria immitis) est un parasite qui affecte plusieurs types d’animaux, dont les plus communs sont les chats, les chiens et les furets. Ce parasite se transmet lorsqu’un moustique infecté pique votre animal. Malheureusement, la prévention de ce problème chez le furet a longtemps été négligée. Pourtant, il y a plusieurs cas qui sont testés positifs (chez les chats/chiens) tous les ans dans la grande région de Montréal et en Montérégie. D’après différentes études, les furets ont des taux d’infection qui sont similaires aux chiens, et qui sont encore plus haut que ceux des chats. Il semblerait que le ver du cœur adulte peut vivre jusqu’à deux ans dans le cœur d’un furet. Étant donné la  petite taille du cœur d’un furet, seulement un ou deux vers peuvent déjà être catastrophiques chez cet animal (voir les données ci-bas). Les furets d’intérieur et ceux qui vont à l’extérieur sont tous à risque. Sachez que plus d’une vingtaine de moustiques différents peuvent être porteurs des vers du cœur. Parmi ceux-ci, plusieurs peut se développer uniquement à l’intérieur de nos maisons.  

Données tirées d’une conférence récente sur le ver du cœur à Cornell aux ÉtatsUnis:  

• Si vous donnez 100 larves de Dirofilaria (nommées L3) à 10 chiens, vous aurez 10 chiens avec 70-80 vers du cœur adultes dans six mois.  
• Si vous donnez 100 larves à 10 chats, vous aurez 7-8 chats avec moins de 10 vers du cœur adultes.
• Finalement, si vous donnez à 10 furets 25 larves L3, 50% des furets vont mourir de façon rapide.  

Ceci est simplement dans le but de vous illustrer que les furets sont très sensibles à ce parasite et que nous ne pouvons pas le prendre à la légère.  

Quels sont les symptômes d’un furet infecté?

Les signes sont très variables selon le degré d’infection: manque d’appétit, respiration laborieuse ou trop rapide, bruits pulmonaires anormaux, toux, faiblesse, ascite (accumulation de liquide dans l’abdomen), effusion pleurale (accumulation de liquide dans le thorax), souffle au cœur ou autre problème cardiaque, et parfois même la mort.

Quels tests sont disponibles?

Un test sanguin fait à notre hôpital est disponible et permet de diagnostiquer la majorité des cas. Parfois, une radiographie du thorax ou une échographie du cœur peut également aider.  

Comment faisons-nous la prévention?

D’abord, il faut s’assurer que le furet n’est pas porteur du ver du cœur à l’aide d’un test sanguin (« Snap test Elisa »). Lorsque le résultat négatif est confirmé,  un médicament préventif est utilisé pendant 6 mois (débutant vers la mi-mai jusqu’à la mi-octobre).  

Le protocole que nous utilisons est donc le suivant : un test en clinique est fait la première année, puis ensuite il est fait tous les deux ans. Deux conditions sont nécessaires pour faire le test tous les deux ans.  

#1 il faut avoir bien donné toutes les doses du médicament pour être sûr que votre furet n’a pas été infecté par Dirofilaria.  #2 être à jour au niveau de l’examen annuel.

Si ces deux conditions ne sont pas respectées, alors il est préférable de retester l’année suivante.    

Pourquoi faire la prévention?

La raison est simplement que la prévention est beaucoup plus simple et moins dangereuse que le traitement. Malheureusement, le traitement du ver du cœur est problématique car le taux de mortalité est relativement haut comparativement aux chats et chiens. Comme le dit une des spécialistes américaines des furets: the disease is so easy to prevent, and so devastating if acquired (la maladie est si facile à prévenir, et si dévastatrice si présente).     

Quel médicament est utilisé?

Le selamectin (Révolution) est le médicament qui est le plus couramment utilisé aux Hôpitaux Anima-Plus. Il est à la fois sécuritaire et efficace chez le furet. D’autres alternatives existent mais elles sont moins pratiques.

Si vous voulez avoir plus de détails, n’hésitez pas à consulter une de nos techniciennes ou un de nos vétérinaires d’Anima-Plus.