Plusieurs chiens qu’on dit agressifs sont souvent en fait craintifs. Chez la majorité des animaux, l’humain inclus, il existe deux types de réactions face à la peur. La réaction la plus souvent choisie est la fuite. Même un ours, bien qu’il soit gros et fort, préfèrera s’éclipser à la vue d’un être ou objet suspect plutôt que de lui faire face sur le moment. Lorsqu’on retire la possibilité de fuite, l’animal choisira alors l’attaque. Pensez au même ours, mais maintenant à une mère accompagnée de son petit. Ne pouvant laisser son rejeton derrière pour fuir, elle passera en mode attaque. Il peut en être de même pour un chien peureux qui est attaché.

Qu’est-ce qui rend un animal plus ou moins craintif?

Plusieurs facteurs entrent en ligne de compte. Un des facteurs les plus importants se passe entre 0 et 16 semaines d’âge. À cet âge, votre chiot ou chaton est dans une période de développement  qui s’appelle la socialisation. Ne connaissant pas encore vraiment la peur, l’animal est comme une éponge qui est prête à absorber une multitude de facteurs qu’il interprètera comme « normal » dans sa vie future. Une fois cette période terminée, une porte se ferme et l’animal n’est plus aussi perméable aux nouvelles choses.

Il est donc très important de penser à la socialisation très tôt lors de la vie de votre animal, en commençant par sa provenance. Par exemple, un chiot que vous irez chercher chez un éleveur familial où il aura déjà été mis en contact avec des enfants, d’autres chiens et les bruits généraux de la vie en maison partira avec une longueur d’avance en comparaison du chiot que vous irez chercher à l’animalerie à 12 semaines et qui aura passé les dernières 6 semaines de sa vie dans une cage.

Par la suite, la socialisation devient la responsabilité du propriétaire. Il est d’une importance cruciale de mettre votre chiot dans plusieurs situations différentes, avec des personnes, des animaux et des objets différents. Cela peut être rendu légèrement difficile par le statut vaccinal de votre animal, qui ne sera pas immunisé avant parfois sa 18^e semaine de vie. Plusieurs recherches démontrent par contre que plus de chiens et de chats se font euthanasier pour cause de problèmes comportementaux que par complications de maladies contagieuses. Un cours de « maternelle » pour chiot de 8 semaines qui ont seulement eu un premier vaccin n’est donc pas sans danger aucun, mais vaut certainement la peine si l’on considère tous les avantages possibles.

Je conseille souvent de créer des situations de socialisation sécuritaires. Montez soudainement le volume de la radio dans le salon, partez votre aspirateur, brassez un sac de plastique dans les airs, invitez votre neveu à jouer avec votre animal si vous n’avez pas d’enfant. Vous pouvez aussi faire interagir votre animal avec d’autres animaux qui ont leur vaccination à jour que vous connaissez. Évitez les endroits où d’autres animaux inconnus ont accès comme les parcs à chiens, tant que votre chiot n’aura pas terminé

Bien socialiser son animal prend un investissement de temps et parfois d’argent. Vous récupérerez par contre ses bénéfices pendant toute la vie de votre compagnon.