Si vous vous intéressez à l’alimentation de vos animaux, il se peut que vous ayez entendu parler au cours des dernières années de cette nouvelle mode qui consiste à ne plus donner de nourriture commerciale aux chats et aux chiens. Ceux qui défendent cette théorie vont même jusqu’à conseiller de leur donner que de la nourriture crue et des os afin de tenter de reproduire l’alimentation qu’ils auraient à l’état sauvage.

On désigne cette alimentation BARF, de l’anglais Bones and Raw Food (os et nourriture crue) ou Biologically Appropriate Raw Food (nourriture crue biologiquement appropriée).

Les adeptes des diètes de viandes crues proclament plusieurs bénéfices sur la santé, associée à ce régime alimentaire. Cependant, aucune étude démontrant un effet bénéfique à long terme des diètes à base de viande crue n’existe actuellement dans la littérature vétérinaire.  Cependant, des scientifiques ont commencé à se pencher sur l’équilibre nutritionnel ainsi que les risques potentiels associés à une alimentation faite d’os et de viande crue.

L’équilibre nutritionnel d’une diète est le premier critère que tout vétérinaire doit considérer lorsqu’il est temps de recommander une diète et ceci s’applique aussi aux diètes à base de viande crue vendues commercialement ou faites maison. Tout comme en médecine humaine, les recommandations des vétérinaires doivent être basées sur des études scientifiques sérieuses et rigoureuses. Certaines études ont démontré que certaines diètes à base de viandes crues se classifiaient sous les normes minimales de l’AAFCO (Association of Feed Control Officials) lors de l’analyse de certains nutriments essentiels.

Les vétérinaires ont non seulement une responsabilité face à la santé et le bien-être de leurs patients, mais aussi face à celle de leurs propriétaires. La dernière inquiétude concernant la diète BARF réside dans son potentiel infectieux et zoonotique, ce que les adeptes de cette diète omettent de prendre en considération. Les produits crus, et en particulier les produits d’origine animale, sont en effet une source potentielle de contamination par des virus, des parasites intestinaux (vers et protozoaires) et des bactéries telle la salmonellose. En effet, plusieurs études publiées concluent que les chats et les chiens recevant un régime à base d’aliments crus contaminés par la salmonelle sont susceptibles de contracter cette bactérie et peuvent représenter ainsi un risque grave pour leurs propriétaires.

En raison de ces risques, l’AAHA recommande aux propriétaires d’animaux domestiques de ne pas donner d’aliments crus à leurs compagnons et de consulter leur vétérinaire. Bien que la majorité des cas de salmonellose chez l’humain soient attribuables à une exposition directe à des aliments contaminés, les spécialistes connaissent l’existence de certains cas prouvés d’infection causée par un contact direct ou indirect avec des animaux domestiques infectés.

Ainsi, même si les amateurs de BARF sont convaincus d’avoir raison et d’agir pour le bien de leur animal, il nous est impossible de vous conseiller d’appliquer ces principes alimentaires à vos animaux de compagnie. Soyez simplement plus sélectif dans le type de nourriture commerciale que vous choisissez et utilisez des os de cuir ou brossez les dents de votre chien. Vous n’aurez pas à vous inquiéter pour sa santé et surtout, pour la vôtre.